Alors que le Journal de Montréal et le Journal de Québec soulignent, à raison, que le nombre de logements HLM en mauvais état à travers le Québec est passé de 16 000 en 2019 à 22 000 en 2024, d’autres journaux témoignent des investissements en cours ou à venir dans le parc HLM.
Ainsi, par exemple, les HLM en très piteux état de Cowansville s’attendent, au cours des prochaines années, à recevoir de la part de la SHQ un financement de 40 millions $, ceux de Joliette, de 32 millions $ et ceux de Montréal en espèrent pour plus d’un milliard $.
La ministre responsable de l’Habitation, France-Élaine Duranceau affirme que tout va bien puisque des investissements historiques de 3,6 milliards $ seront versés aux offices d’ici 2028. La SHQ nous confirme, pour sa part, que plus de 700 millions $ en travaux majeurs auront été dépensés en 2024. Alors, où est le problème ?
Le problème réside dans le fait que le gouvernement de la CAQ s’est traîné les pieds pendant quatre ans, de 2020 à 2023, réduisant les sommes allouées à la rénovation des HLM alors qu’il aurait pu, au contraire, les augmenter de façon importante grâce à l’Entente Canada-Québec sur le logement (ECQL), signée en 2020, qui rendait disponible une somme de 2,2 milliards $. Pendant ces quatre années de vache maigre, notre fédération a dénoncé le refus de Québec d’utiliser immédiatement ces sommes afin d’éviter que le parc HLM ne se détériore à vitesse grand V. Malheureusement, au lieu de nous écouter, la SHQ s'est servie de ces fonds à d’autres fins, principalement pour financer le programme AccèsLogis.
Il aura même fallu attendre jusqu'en mai 2023, trois ans après la signature de l'ECQL, pour voir apparaître le cadre normatif du Programme de rénovation des HLM (PRHLM) qui permet, enfin, aux offices de soumettre des projets de travaux majeurs pour la partie des HLM les plus âgés, ceux en fin de convention. C’est ce qui explique le recul bien décrit par les journaux et par les témoignages de locataires souffrant de problèmes de santé dans des immeubles vétustes ainsi que par l'intervention de la coordonnatrice de la FLHLMQ, Patricia Viannay.
Oui, mais maintenant que Québec investit massivement dans la rénovation des HLM, plus de 700 millions $ en 2024, pourquoi être rancuniers ? Parce que durant ce temps perdu, le coût estimé des travaux pour remettre en état le parc HLM a plus que doublé, sinon triplé et que la valeur réelle de l’investissement «historique» de 3, 6 milliards $, bien que très positif, a fondu d’autant et risque même de s’avérer insuffisant pour remettre véritablement en état l’ensemble du parc HLM au Québec. Des reculs sont à prévoir, notamment au niveau de l’adaptation des immeubles aux besoins des personnes âgées et aux changements climatiques.
Aussi, parce que des centaines de logements HLM sont demeurés vacants en raison de leur mauvais état en pleine crise du logement et que rien ne garantit que les offices pourront prendre les bouchées doubles d'ici 2028 après avoir dû ronger leur frein pendant quatre ans.
En conclusion, on peut se réjouir que l'argent soit au rendez-vous mais trouver désolant la lenteur de la CAQ à passer à l'action.